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26-09-13
第01章 勾搭
肖幸曰:要勾搭一个有夫之妇,头一步不是送东西,是要先混个能送东西的脸熟。
这道理我懂。穿来三年,风月场上的路子我早摸透了,无非是拿银子开路,可勾搭良家妇人,我还没摸到门道。她们不吃银子——至少不能一上来就吃。
我在苏州城有上百间铺子,每间都有掌柜管事,账目每季整整齐齐送到幸园,我都懒得翻。阊门内那家绸缎庄,一年挣的那点,还不够我喝两回花酒。可这日还没到中午,我就"亲自"上门查账。
这铺子三间开面,天青的幌子,门口堆着几匹新到的花缎。掀帘进去,账台后头立着个三十来岁的汉子,白净面皮,身量中等,手里攥着算盘,抬头看见我,算盘差点脱手。
"东……东家?"
韩大成,我只在契书上见过他的名字,人还是头回见,他倒认得我,也好,省了我亮明身份的过程。
"路过,进来看看。"我在柜台前坐下,"这个月流水怎么样?"
他忙把账本捧过来,手直抖。我翻了两页,一个字没看进去。
帘子后头有人出来。
一个妇人端着一只提盒,打后院那头过来。她一脚迈进账房,抬眼看见柜后坐着个生人,脚下一顿。
那味儿是跟着她一块进来的。葱油爆锅的香气,混着焖肉的醇味,还有一点黄酒的甜。
正是王雪娘。这倒不是巧遇——我早打听清楚了,她每日这个时辰来店里,给韩大成做中饭。下人说她厨艺好,闻着这个味儿,不假。
她身上还是我上次见过的那件朱红丝衫,外头系着围裙。两只手在围裙上抹了一下,提盒换到另一只手里握着。她站得不正,重心压在一条腿上,前襟那两团撑得满满的;提盒一换手,腰跟着一拧,底下那两瓣屁股把裙子顶出一道圆滚滚的弧。鬓边依旧簪着那枝艳红的绒花。
"当家的,这位是?"她问韩大成,眼睛却没离开我。
"这就是咱东家,肖大官人!"韩大成赶紧介绍,"东家,这是内人。"
她脸上怔了一下,马上又堆上了笑。
我知道她认出我了。三天前那个清早,山塘街拐角,有个男人立在巷口,盯着她看,看得毫不遮掩。她那时坦然回了我一眼,笑了笑,才进了门。她当然记得那张脸。
只是她今天才知道,那张脸后头挂着的,是"肖幸"两个字,半个苏州城都在给他打工的那个肖幸,肖大官人。
"肖东家。"她屈了屈膝,声音已经稳下来了。
"嫂子刚做的菜?"我没接她的礼,鼻子往提盒那边一偏,"香。"
她正要去掀提盒盖子的手停在了半空中,随即脸上笑开了花:"家常粗食,哪入得了东家的眼。"
"我在幸园养着南北名厨,席面上的味儿闻腻了,倒是好久没闻见这个。"我说,"嫂子手上有功夫。"
这话明显挠着她痒处了。她把提盒往桌上一放,揭开盖:一碟焖菜心,一碗咸肉炖笋,一小碟酱肉,几个刚蒸的热团团。
"东家若不嫌弃,尝一口吧?"她递了双筷子过来,动作自然,像伺候惯人的。
我夹了块笋。当令的,炖得透,油亮亮的。
"好吃。"我说,"大成,你媳妇这手艺,你在外头少提,招人惦记。"
韩大成嘿嘿直笑,挠头。她也笑,抬手把鬓边一缕碎发拢到耳后,露出一小截白生生的脖颈。
我又翻了两页账,随口道:"大成这账记得细。外头那些管事,十个有八个糊弄我。"
"不敢不敢。"韩大成赶紧摆手。
"他这个人,实在。"她接话,"数儿准错不了,就是不够活络。"
"实在好。"我把账本合上,"实在人,做事才实在,我就爱用这样的。大成,绸缎庄这摊子活儿,你好好干,我看得见。"
韩大成听着,兴奋得脸都红透了。
她也站一旁听着,听到"看得见"三个字,眼皮往上一掀,朝我看过来,像在重新审视我。我回看了她一眼。
她立刻把眼睛低下去,转身给我添茶。弯腰时领口往下松了半寸,那两团胸脯压出一线深沟。
我暗赞一声,她这个样子,倒不像是故意的,分明是多年攒下来的习惯,什么叫“烟视媚行”,这就是了。
我喝了茶,没多坐,临走在门口回头丢了一句:"嫂子,往后大成在外头忙,家里有什么事,打发人来幸园说一声。"
她应了声,声音比刚才软:"那我可记住了。"
上了马车,走了半条街,我脑子里还挂着那个扭来扭去的腰,和她那个晃来晃去的屁股,心里只有一个念头——这个女人的屁股,我一定要操到。
---
隔了十来天,我又去了一趟。
理由现成:年后绸子走俏,查库存。按说这种活儿,给掌柜递张条子就够了,犯不着我亲自跑,这不是我最近闲着嘛。
韩大成正在前堂忙着跟客人算价,我打了声招呼,直接进了后院,还是那么巧,雪娘也在。
她正蹲在墙角刷洗着碗筷,听见动静,回头看清是我,急忙站了起来,把手里的碗往盆沿上一搁,两手在围裙上抹了两把。
"东家。"
我没应声,就那么站着看她。
"大成刚吃完就来了客人,"她自己先开口,"我在这儿收拾。"
"不碍事。"我说,"自家人,你忙你的。"
她松了半口气,把墙根那条条凳往外挪了挪,又转身去灶上提壶沏茶。
"东家今儿又是路过?"
"顺路,顺路。"我舒舒服服地坐下,"嫂子家里都好?"
"好。就是冷清。"她把茶推过来,"大成那个人,一钻进账里就出不来了。"
我笑了笑,"嫂子这话说得,我不好接啊。今年蚕丝紧,我还琢磨着过几天让他去城外庄子上盯着,嫂子到时不得怨死我啊?"
她眼睛亮了一下:"那敢情好。去了庄上,月钱能多些?"
"那是当然。"我说,"我肖幸做事,从不让手下人白干。"
她笑着道谢,回桌边去理着碗碟。理着理着,嘴里轻轻哼起了调子——不是说话,是唱。她压着嗓子:
"……酒池边,肉林前,君王笑把娇娥唤——"
哼到一半,她自己先笑了:"跑调了。"
"嫂子爱听戏?"
"花朝节去虎丘听了一场。"她说,"花神庙那台《武王伐纣》,唱妲己的角儿嗓子好,我记了两句。"她想了想,又哼,"……谁管他朝歌城外,白骨寒。"这一句哼得比刚才像,尾音轻轻往上一挑,收得干净。
"我也爱。"我说,"下回幸园唱戏,我叫人给嫂子留个好座。"
她抬眼看我,笑了一下。没答应,也没推辞——就这么含含糊糊地应着,把话头搁在半空里。我心里越发痒了。
她起了身,把灶上的火掩了,端起那只盆往墙根搁。
走到门边,她停住。
"我明儿得早起,备香烛。"
"哦?"
"二月十九,观音诞。我和大成他妹妹、还有两个丫头,一块去支硎山进香,求个家宅平安。"
说完她看了我一眼。那一眼里头意思不少。
"大成他妹妹?"我慢慢道,"是叫韩二姐吧。"
她把眼睛垂下去,理了理围裙上的褶子。
"嗯。也是个可怜人,守了五年寡,就得一个女儿,母女俩靠绣活、缝补浆洗过活。"
顿了顿,她又抬眼看我:"东家倒是对我家记得清楚。"
我打个哈哈,没接话,她也不再说什么。
韩大成正巧从外头进来,一见我就拱手,脸却沉着。
"东家,"他说,"小人这几日对账,须得跟您提个醒。近来订绸的商号多,货走得快,今年蚕丝怕是不够,要早点备上,桑田那边的账,也该核一核。"
"你说得对,"我说,"这事你别急,回头我自有安排。"
---
二月十九,支硎山。人挤人。
苏州城半个城的人都往山上涌,香烛的烟把半座山罩得灰蒙蒙的,人挨着人往上走,空气里全是香灰味、汗味,还有路边摊子上煮汤圆的味道。
我早早地到了,山脚下最大的香烛铺子也在我名下,我坐在后院喝了半个时辰茶,让伙计盯着山道。
巳时刚过,伙计来报:来了。
我出了铺子,背着手,在山道口那片卖首饰香袋的小摊边上"闲逛"。
远远地,雪娘一身红,在人群里扎眼。她身边跟着个素白衣衫的妇人,正是那日所见的韩宝宝。还是浅青布带束腰,腰间悬一枚质朴的小玉佩,头上还是别着根银簪,双手轻拢在腹前,走路的步子稳稳的,不急不赶。
两人走近,我迎上去:"哎,这不是韩家嫂子?"
雪娘抬头,先是一愣,跟着眼睛就弯起来:"哟,肖东家,您怎么也在这儿?"
"我在这山脚下有个香烛铺子,今儿人多,过来看看,顺便看看热闹。"
"那可真是巧。"她说这话时,眼神在我脸上多停了一停。巧不巧,她心里明白。只是没点破。
我转向那素衣妇人:"这位是?"
"我小姑子,韩二姐。"
"韩二姐。"我拱了拱手。
她回了个礼,礼数周全,声音也轻:"肖东家。"
我细细打量了她一眼,纤长匀净的长鹅蛋脸,未施脂粉,皮肤反倒更显白净。细长丹凤眼里的目光温润,可那点温润底下压着一层天然的疏离。她明显没认出我来,不笑,也不冷,就安安静静站在那儿。
"二姐也来进香?"
"求个平安罢了。"
就这四个字。说完眼皮就垂下去,两只手往袖子里拢,没再动。
她那件白衣裳旧得泛了灰,袖口那儿磨出一层薄毛,风一过,衣角掀起来,能看见里头的粗布衬裙。
我心里啧了一声——这一位,有点难办啊。
“令爱没来?”
“在后面呢,”雪娘没好气道:“我家那丫头眼皮子浅,看到啥东西都走不动路,只能麻烦我外甥女陪着她慢慢逛,约了在山腰大殿那里会合。”
“正好,我也要去山上大殿逛逛,”我接过话头,“那我送二位一程吧。山上浮浪子弟不少,没个男人护着,怕是不方便。”
宝宝明显想开口拒绝。雪娘在她胳膊上捏了一把,笑语如花:“那感情好,只是麻烦肖东家了。”
宝宝不再说什么。我三人沿着山道慢慢往上走,她始终落在我们后面半步,眼睛看着脚前的石阶,一路没怎么开口。我回头看了她两次,她都像没察觉。
路边有个首饰摊子,也是我名下铺子的挑子——吴门桥东头聚宝斋的货,我一眼就认得出。
雪娘走过去时,步子慢了。
摊上摆着一对累丝金耳环,细巧的莲花样子,旁边一支掐丝金钗,钗头嵌了半颗不算大的珍珠。她低头看了一眼,又看了一眼,走过去了。走了两步,又回头看。
我等着,等她回头第二眼的时候,才开口:"嫂子喜欢?"
"哪有。"她摆手,"看个新鲜。"
"喜欢就拿着,就当我送嫂子和二姐的见面礼。"
她一愕,旁边韩宝宝却先出了声:"使不得。"
这一声不高,但说得干脆:"东家好意,我们心领了。萍水相逢,哪能受这样的礼。"
她说得客气,可话里的态度却是拒人于千里之外,一点缝都没留。
雪娘在旁边笑了一下,没接这个话,也没接那件首饰,转头去看旁边的香袋摊:"哎,这个香袋倒是好看。"
我也没再提。
三人走到半山腰大殿前。雪娘和宝宝进去跪拜,我在殿外站了一会,正打算走,山道下头传来一阵清脆的笑声。两个少女一前一后跑上来。前头那个穿一身淡粉衫子,手里还举着个糖人,跑到殿前,冲里面喊了一声"娘",就进去了。
后头是个黑衣裳的姑娘。
那姑娘生得清峭,一张瘦削的瓜子脸,脸上没有半分少女的软肉,下颌线一路收下去,尖得利落。皮色近乎苍白,眉毛浓黑,眉骨挑得又利又硬,不是闺阁女儿家描的那种弯眉。一双眼睛狭长,眼尾微微往下压,看人的时候目光冷淡,落在谁身上都像是在打量,不像是看人。
她穿一身玄黑窄袖劲装,腰带勒得紧,腕上扣着一对黑护腕,不是闺阁女儿家会穿的样式,偏偏站得比谁都直。
只一样东西和这一身黑不搭——鬓边别着一枝红漆木簪,漆色新亮,一看就是新买的。
她走上台阶,目光扫过我,停了一下。就一下。我没见过哪个姑娘的眼睛是这么看的——不怯,也不躲,倒像在打量一件货。然后她也进了殿。
我在原地站了一会儿,脑子里莫名冒出一个念头:姑嫂两个,一个红的,一个白的,如今又添一黑一粉,我这是要组什么四色战队吗?
---
香会过去五天,我把韩大成打发出城了。
理由现成:蚕丝要紧,城外三十里那处农庄连着几片桑园,得派个信得过的人去盯着。
"你去。"我拍着他的肩,"待半个月,等蚕桑管顺了再回来。住处我安排,另加一份外出银子,比铺里多三成。"
韩大成感激涕零,收拾包袱的头一天,还特意跑到铺子里谢了我一回,临出门他又回身,拱了拱手:
"东家,内人那边……往后要是家里有什么事,就劳您照看。"
我说放心。
他走了。
这话,他往后想起来,大概会后悔。
---
挑了个日头好的午后,我坐着马车,让一个仆人挑着东西,往阊门外那条巷子走。两匹上好的杭绸,一盒清明前的青团,都是铺子里节前人人有的福利,没什么特别。
可我怀里还揣着个锦盒,里头是那天山道上雪娘回头看了两眼的那对累丝金耳环,加那支掐丝嵌珠金钗。铺子是我名下的,伙计照我的意思留了货。
敲门的是我自己,开门的正是王雪娘。
她今天换了身装束。上身一件织金暗纹的红缎袄,细碎花纹遍布衣身;底下一条红裙,裙摆开衩,一往前立,衣裳的形就全出来了——胸那片撑得鼓鼓的,腰收得细,裙子顺着往下走,到底下被顶出一道浑圆的弧。青丝高挽成规整发髻,鬓边仍是那枝艳红绒花。她一只手扶着门框,肩膀斜斜地靠着,那姿势看着散漫,其实整个人都写着"我好看"。
"肖东家。"她一见我就笑,侧身把我让进来,"这大老远的,怎么又劳动您一趟。"
"清明近了,铺子里给各家伙计送节礼,顺路给嫂子带一份。"我进门,让仆人把绸子和点心放下,又打发他先回铺子,"大成不在家,我总不能不闻不问。"
"东家太有心了。"她笑着给我倒茶。转身那一下,腰扭得慢,像是知道后头有人看。
说了几句闲话,我看她坐定了,才把那只小锦盒从怀里掏出来,搁在桌上,往她那边推了推。
"这是另一样。"
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肖幸曰:要勾搭一个有夫之妇,头一步不是送东西,是要先混个能送东西的脸熟。
这道理我懂。穿来三年,风月场上的路子我早摸透了,无非是拿银子开路,可勾搭良家妇人,我还没摸到门道。她们不吃银子——至少不能一上来就吃。
我在苏州城有上百间铺子,每间都有掌柜管事,账目每季整整齐齐送到幸园,我都懒得翻。阊门内那家绸缎庄,一年挣的那点,还不够我喝两回花酒。可这日还没到中午,我就"亲自"上门查账。
这铺子三间开面,天青的幌子,门口堆着几匹新到的花缎。掀帘进去,账台后头立着个三十来岁的汉子,白净面皮,身量中等,手里攥着算盘,抬头看见我,算盘差点脱手。
"东……东家?"
韩大成,我只在契书上见过他的名字,人还是头回见,他倒认得我,也好,省了我亮明身份的过程。
"路过,进来看看。"我在柜台前坐下,"这个月流水怎么样?"
他忙把账本捧过来,手直抖。我翻了两页,一个字没看进去。
帘子后头有人出来。
一个妇人端着一只提盒,打后院那头过来。她一脚迈进账房,抬眼看见柜后坐着个生人,脚下一顿。
那味儿是跟着她一块进来的。葱油爆锅的香气,混着焖肉的醇味,还有一点黄酒的甜。
正是王雪娘。这倒不是巧遇——我早打听清楚了,她每日这个时辰来店里,给韩大成做中饭。下人说她厨艺好,闻着这个味儿,不假。
她身上还是我上次见过的那件朱红丝衫,外头系着围裙。两只手在围裙上抹了一下,提盒换到另一只手里握着。她站得不正,重心压在一条腿上,前襟那两团撑得满满的;提盒一换手,腰跟着一拧,底下那两瓣屁股把裙子顶出一道圆滚滚的弧。鬓边依旧簪着那枝艳红的绒花。
"当家的,这位是?"她问韩大成,眼睛却没离开我。
"这就是咱东家,肖大官人!"韩大成赶紧介绍,"东家,这是内人。"
她脸上怔了一下,马上又堆上了笑。
我知道她认出我了。三天前那个清早,山塘街拐角,有个男人立在巷口,盯着她看,看得毫不遮掩。她那时坦然回了我一眼,笑了笑,才进了门。她当然记得那张脸。
只是她今天才知道,那张脸后头挂着的,是"肖幸"两个字,半个苏州城都在给他打工的那个肖幸,肖大官人。
"肖东家。"她屈了屈膝,声音已经稳下来了。
"嫂子刚做的菜?"我没接她的礼,鼻子往提盒那边一偏,"香。"
她正要去掀提盒盖子的手停在了半空中,随即脸上笑开了花:"家常粗食,哪入得了东家的眼。"
"我在幸园养着南北名厨,席面上的味儿闻腻了,倒是好久没闻见这个。"我说,"嫂子手上有功夫。"
这话明显挠着她痒处了。她把提盒往桌上一放,揭开盖:一碟焖菜心,一碗咸肉炖笋,一小碟酱肉,几个刚蒸的热团团。
"东家若不嫌弃,尝一口吧?"她递了双筷子过来,动作自然,像伺候惯人的。
我夹了块笋。当令的,炖得透,油亮亮的。
"好吃。"我说,"大成,你媳妇这手艺,你在外头少提,招人惦记。"
韩大成嘿嘿直笑,挠头。她也笑,抬手把鬓边一缕碎发拢到耳后,露出一小截白生生的脖颈。
我又翻了两页账,随口道:"大成这账记得细。外头那些管事,十个有八个糊弄我。"
"不敢不敢。"韩大成赶紧摆手。
"他这个人,实在。"她接话,"数儿准错不了,就是不够活络。"
"实在好。"我把账本合上,"实在人,做事才实在,我就爱用这样的。大成,绸缎庄这摊子活儿,你好好干,我看得见。"
韩大成听着,兴奋得脸都红透了。
她也站一旁听着,听到"看得见"三个字,眼皮往上一掀,朝我看过来,像在重新审视我。我回看了她一眼。
她立刻把眼睛低下去,转身给我添茶。弯腰时领口往下松了半寸,那两团胸脯压出一线深沟。
我暗赞一声,她这个样子,倒不像是故意的,分明是多年攒下来的习惯,什么叫“烟视媚行”,这就是了。
我喝了茶,没多坐,临走在门口回头丢了一句:"嫂子,往后大成在外头忙,家里有什么事,打发人来幸园说一声。"
她应了声,声音比刚才软:"那我可记住了。"
上了马车,走了半条街,我脑子里还挂着那个扭来扭去的腰,和她那个晃来晃去的屁股,心里只有一个念头——这个女人的屁股,我一定要操到。
---
隔了十来天,我又去了一趟。
理由现成:年后绸子走俏,查库存。按说这种活儿,给掌柜递张条子就够了,犯不着我亲自跑,这不是我最近闲着嘛。
韩大成正在前堂忙着跟客人算价,我打了声招呼,直接进了后院,还是那么巧,雪娘也在。
她正蹲在墙角刷洗着碗筷,听见动静,回头看清是我,急忙站了起来,把手里的碗往盆沿上一搁,两手在围裙上抹了两把。
"东家。"
我没应声,就那么站着看她。
"大成刚吃完就来了客人,"她自己先开口,"我在这儿收拾。"
"不碍事。"我说,"自家人,你忙你的。"
她松了半口气,把墙根那条条凳往外挪了挪,又转身去灶上提壶沏茶。
"东家今儿又是路过?"
"顺路,顺路。"我舒舒服服地坐下,"嫂子家里都好?"
"好。就是冷清。"她把茶推过来,"大成那个人,一钻进账里就出不来了。"
我笑了笑,"嫂子这话说得,我不好接啊。今年蚕丝紧,我还琢磨着过几天让他去城外庄子上盯着,嫂子到时不得怨死我啊?"
她眼睛亮了一下:"那敢情好。去了庄上,月钱能多些?"
"那是当然。"我说,"我肖幸做事,从不让手下人白干。"
她笑着道谢,回桌边去理着碗碟。理着理着,嘴里轻轻哼起了调子——不是说话,是唱。她压着嗓子:
"……酒池边,肉林前,君王笑把娇娥唤——"
哼到一半,她自己先笑了:"跑调了。"
"嫂子爱听戏?"
"花朝节去虎丘听了一场。"她说,"花神庙那台《武王伐纣》,唱妲己的角儿嗓子好,我记了两句。"她想了想,又哼,"……谁管他朝歌城外,白骨寒。"这一句哼得比刚才像,尾音轻轻往上一挑,收得干净。
"我也爱。"我说,"下回幸园唱戏,我叫人给嫂子留个好座。"
她抬眼看我,笑了一下。没答应,也没推辞——就这么含含糊糊地应着,把话头搁在半空里。我心里越发痒了。
她起了身,把灶上的火掩了,端起那只盆往墙根搁。
走到门边,她停住。
"我明儿得早起,备香烛。"
"哦?"
"二月十九,观音诞。我和大成他妹妹、还有两个丫头,一块去支硎山进香,求个家宅平安。"
说完她看了我一眼。那一眼里头意思不少。
"大成他妹妹?"我慢慢道,"是叫韩二姐吧。"
她把眼睛垂下去,理了理围裙上的褶子。
"嗯。也是个可怜人,守了五年寡,就得一个女儿,母女俩靠绣活、缝补浆洗过活。"
顿了顿,她又抬眼看我:"东家倒是对我家记得清楚。"
我打个哈哈,没接话,她也不再说什么。
韩大成正巧从外头进来,一见我就拱手,脸却沉着。
"东家,"他说,"小人这几日对账,须得跟您提个醒。近来订绸的商号多,货走得快,今年蚕丝怕是不够,要早点备上,桑田那边的账,也该核一核。"
"你说得对,"我说,"这事你别急,回头我自有安排。"
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二月十九,支硎山。人挤人。
苏州城半个城的人都往山上涌,香烛的烟把半座山罩得灰蒙蒙的,人挨着人往上走,空气里全是香灰味、汗味,还有路边摊子上煮汤圆的味道。
我早早地到了,山脚下最大的香烛铺子也在我名下,我坐在后院喝了半个时辰茶,让伙计盯着山道。
巳时刚过,伙计来报:来了。
我出了铺子,背着手,在山道口那片卖首饰香袋的小摊边上"闲逛"。
远远地,雪娘一身红,在人群里扎眼。她身边跟着个素白衣衫的妇人,正是那日所见的韩宝宝。还是浅青布带束腰,腰间悬一枚质朴的小玉佩,头上还是别着根银簪,双手轻拢在腹前,走路的步子稳稳的,不急不赶。
两人走近,我迎上去:"哎,这不是韩家嫂子?"
雪娘抬头,先是一愣,跟着眼睛就弯起来:"哟,肖东家,您怎么也在这儿?"
"我在这山脚下有个香烛铺子,今儿人多,过来看看,顺便看看热闹。"
"那可真是巧。"她说这话时,眼神在我脸上多停了一停。巧不巧,她心里明白。只是没点破。
我转向那素衣妇人:"这位是?"
"我小姑子,韩二姐。"
"韩二姐。"我拱了拱手。
她回了个礼,礼数周全,声音也轻:"肖东家。"
我细细打量了她一眼,纤长匀净的长鹅蛋脸,未施脂粉,皮肤反倒更显白净。细长丹凤眼里的目光温润,可那点温润底下压着一层天然的疏离。她明显没认出我来,不笑,也不冷,就安安静静站在那儿。
"二姐也来进香?"
"求个平安罢了。"
就这四个字。说完眼皮就垂下去,两只手往袖子里拢,没再动。
她那件白衣裳旧得泛了灰,袖口那儿磨出一层薄毛,风一过,衣角掀起来,能看见里头的粗布衬裙。
我心里啧了一声——这一位,有点难办啊。
“令爱没来?”
“在后面呢,”雪娘没好气道:“我家那丫头眼皮子浅,看到啥东西都走不动路,只能麻烦我外甥女陪着她慢慢逛,约了在山腰大殿那里会合。”
“正好,我也要去山上大殿逛逛,”我接过话头,“那我送二位一程吧。山上浮浪子弟不少,没个男人护着,怕是不方便。”
宝宝明显想开口拒绝。雪娘在她胳膊上捏了一把,笑语如花:“那感情好,只是麻烦肖东家了。”
宝宝不再说什么。我三人沿着山道慢慢往上走,她始终落在我们后面半步,眼睛看着脚前的石阶,一路没怎么开口。我回头看了她两次,她都像没察觉。
路边有个首饰摊子,也是我名下铺子的挑子——吴门桥东头聚宝斋的货,我一眼就认得出。
雪娘走过去时,步子慢了。
摊上摆着一对累丝金耳环,细巧的莲花样子,旁边一支掐丝金钗,钗头嵌了半颗不算大的珍珠。她低头看了一眼,又看了一眼,走过去了。走了两步,又回头看。
我等着,等她回头第二眼的时候,才开口:"嫂子喜欢?"
"哪有。"她摆手,"看个新鲜。"
"喜欢就拿着,就当我送嫂子和二姐的见面礼。"
她一愕,旁边韩宝宝却先出了声:"使不得。"
这一声不高,但说得干脆:"东家好意,我们心领了。萍水相逢,哪能受这样的礼。"
她说得客气,可话里的态度却是拒人于千里之外,一点缝都没留。
雪娘在旁边笑了一下,没接这个话,也没接那件首饰,转头去看旁边的香袋摊:"哎,这个香袋倒是好看。"
我也没再提。
三人走到半山腰大殿前。雪娘和宝宝进去跪拜,我在殿外站了一会,正打算走,山道下头传来一阵清脆的笑声。两个少女一前一后跑上来。前头那个穿一身淡粉衫子,手里还举着个糖人,跑到殿前,冲里面喊了一声"娘",就进去了。
后头是个黑衣裳的姑娘。
那姑娘生得清峭,一张瘦削的瓜子脸,脸上没有半分少女的软肉,下颌线一路收下去,尖得利落。皮色近乎苍白,眉毛浓黑,眉骨挑得又利又硬,不是闺阁女儿家描的那种弯眉。一双眼睛狭长,眼尾微微往下压,看人的时候目光冷淡,落在谁身上都像是在打量,不像是看人。
她穿一身玄黑窄袖劲装,腰带勒得紧,腕上扣着一对黑护腕,不是闺阁女儿家会穿的样式,偏偏站得比谁都直。
只一样东西和这一身黑不搭——鬓边别着一枝红漆木簪,漆色新亮,一看就是新买的。
她走上台阶,目光扫过我,停了一下。就一下。我没见过哪个姑娘的眼睛是这么看的——不怯,也不躲,倒像在打量一件货。然后她也进了殿。
我在原地站了一会儿,脑子里莫名冒出一个念头:姑嫂两个,一个红的,一个白的,如今又添一黑一粉,我这是要组什么四色战队吗?
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香会过去五天,我把韩大成打发出城了。
理由现成:蚕丝要紧,城外三十里那处农庄连着几片桑园,得派个信得过的人去盯着。
"你去。"我拍着他的肩,"待半个月,等蚕桑管顺了再回来。住处我安排,另加一份外出银子,比铺里多三成。"
韩大成感激涕零,收拾包袱的头一天,还特意跑到铺子里谢了我一回,临出门他又回身,拱了拱手:
"东家,内人那边……往后要是家里有什么事,就劳您照看。"
我说放心。
他走了。
这话,他往后想起来,大概会后悔。
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挑了个日头好的午后,我坐着马车,让一个仆人挑着东西,往阊门外那条巷子走。两匹上好的杭绸,一盒清明前的青团,都是铺子里节前人人有的福利,没什么特别。
可我怀里还揣着个锦盒,里头是那天山道上雪娘回头看了两眼的那对累丝金耳环,加那支掐丝嵌珠金钗。铺子是我名下的,伙计照我的意思留了货。
敲门的是我自己,开门的正是王雪娘。
她今天换了身装束。上身一件织金暗纹的红缎袄,细碎花纹遍布衣身;底下一条红裙,裙摆开衩,一往前立,衣裳的形就全出来了——胸那片撑得鼓鼓的,腰收得细,裙子顺着往下走,到底下被顶出一道浑圆的弧。青丝高挽成规整发髻,鬓边仍是那枝艳红绒花。她一只手扶着门框,肩膀斜斜地靠着,那姿势看着散漫,其实整个人都写着"我好看"。
"肖东家。"她一见我就笑,侧身把我让进来,"这大老远的,怎么又劳动您一趟。"
"清明近了,铺子里给各家伙计送节礼,顺路给嫂子带一份。"我进门,让仆人把绸子和点心放下,又打发他先回铺子,"大成不在家,我总不能不闻不问。"
"东家太有心了。"她笑着给我倒茶。转身那一下,腰扭得慢,像是知道后头有人看。
说了几句闲话,我看她坐定了,才把那只小锦盒从怀里掏出来,搁在桌上,往她那边推了推。
"这是另一样。"
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